反物质的概念最早是从正电子被发现开始的，正电子在各方面都与电子相同，但有一点与电子不同，即带正电荷，而不是负电荷。正电子的存在时间非常短促，只是在作粒子碰撞实验中才能发现，在寻常物质中从未发现过。正电子和电子相碰撞，其结果是同归于尽，形成光子（射线）射出，这个过程称作正负电子对的湮灭。相反的过程也能发生，具有足够能量（大于两个静止电子能量）的光子同其他粒子发生碰撞可以转变成正负电子对。在正电子被发现后不久，又发现了反中子和反质子等反物质粒子。大量反物质粒子的发现，使人们建立起一种信念：宇宙中正反物质的总量是相等的，在宇宙的某处，存在一个反物质的区域。另外，一些学者还猜测，宇宙中除了大大小小各种看得见的天体外，还有大量人类用任何光学仪器都无法观测到的暗物质。暗物质的物质总量很大，占宇宙总质量的9 0％，但是人类至今也无法证实它由什么物质构成的。

   物质粒子和反物质粒子相遇造成的湮灭现象，不仅是自然科学家关心的大问题，也是哲学家们最感兴趣的问题。其中争论的焦点核心是对光辐射的认识。光辐射究竟是物质还是能量？湮灭过程中，物质粒子、反物质粒子都具有质量，湮灭后成为一种没有质量的光辐射，成为能量。于是，争论就出来了：1，光辐射是物质还是能量？如果是能量，那么“湮灭”是物质转化成了能量，等于承认物质可以消失，或能量可以凝聚成质量；光辐射如果是物质，等于说质量不是物质必须的属性，那么，必然否定自然界一条与能量守恒同等重要的基本定律－－质量守恒定律。而在自然科学中，质量守恒正是物质不灭定律的表现形式。否则，物质不灭定律就变成一个抽象的哲学概念，会使讨论宇宙质量等问题失去了意义。

   质量是物质的量，它决不可能消失，问题是人们怎么去度量和认识质量。现在人们对质量的量度是同引力联系在一起的，由于受万有引力定律的影响，总是把引力也看成为物质的属性。其实，引力只是物质作用的一种特性，不是物质的属性。这就是说，同样具有质量的物质，在物质相互作用时，可以表现出引力特征，也可以表现出排斥特征。这样，具有排斥特征的斥力物质就可看作引力物质的反物质。于是，作为物质的质量就永远是个正数值不会消失，而可能消失的仅仅是引力和斥力相互作用后所增加或减少的引力质量和斥力质量。例如，正负电子对的湮灭成为光子可看作：

    光子的物质质量＝1单位物质量（电子）＋1单位物质量（正电子）

                  ＝2单位物质量

    光子的引力质量＝1单位物质量（电子）＋（－）1单位物质量（正电子）＝0

但是在斥力子理论中，引力子却不是一个必须存在的概念，它只是作为解释引力物质在与斥力子作用过程中，为了方便而引入的一种概念。它表示引力物质在每吸收一个斥力子时被抵消的那部分相应数量吸引能，在吸收或释放斥力子的过程中，引力物质的引力也在跟着减少或增加，使人好象感觉有引力子存在，这里引力子实际只是一种同斥力子镜象对称的“虚粒子”。现实中它根本不存在，仅仅是为了计算的方便和形象化的说明，它在建立理论概念时很有用。所以，引力子是否存在，它究竟具有多少质量，对于斥力子理论无关紧要。也许目前所说的基本粒子（如电子、质子等）就有可能是宇宙间最基本的引力物质存在的实物形态，而斥力子则是最基本的排斥物质存在的实物形态。从物质质量的数量级别看，电子质量为9*10^-28克，而斥力子质量是7.377*10^-48克。两者相差10²⁰倍，根本不在同一个层次上。斥力子是物理学中最小的作用粒子。

所以，引力物质和反引力物质不是对称存在的，不具有宇称特点。由于斥力子是最基本的作用粒子，这种现代物理学中认为物质粒子在向小的分割过程中，也以为是一级级一层层对称粒子存在的想法是错误的。这种想法会导致理论同实际情况的不一致。这种情况曾被李政道称为21世界的四大科学难题之一。