道教认为，世界是由最高神元始天尊创造的。按道教经典的说法，元始天尊头上有光环，身上有七十二种色彩。他在高高的十二重天上造了玉清宫作为自己的住处。 世界本来只是一团气，没有天也没有地，更没有世间万物。后来，“元始天尊”用身体把天地分开，然后又创造了世界上的一切事物。道教的元始天尊，就是中国远古神话中的盘古。中国民间流传的“原始天尊创世”的说法，其实就是指“盘古开天辟地”。

       在元始天尊开天辟地之后，道教又进一步描画出一系列神，包括灵宝天尊、道德天尊、玉皇大帝、天皇、后土等等，还把后来的一些历史人物如尧、舜、禹、秦始皇、汉武帝等也包括进来，从而形成了一个与人世间相对应的神仙体系。