这是日本东京大学博士Gen Suwa发表的与大猩猩类似的猿猴牙齿化石照片。这些化石在埃塞俄比亚发现，距今约1000万年。这是迄今为止发现的与现代大猩猩最古老的直系祖先。该发现将从猿到人的进化分歧提早了600－700万年。[查看详细新闻]http://it.sohu.com/20070824/n251748964_1.shtml

法国男子77.99秒心算出200位数13次方根(图)

现年26岁的法国男子亚历克西斯·勒迈尔曾在9分钟内心算出了一个200位数的13次方根。上个礼拜，亚历克西斯在英国牛津科学史博物馆中再次打破了自己以前创下的世界纪录，这一次他只用了77.99秒钟，就心算出了另一个任意200位数的13次方根。

　　打破自己2005年时纪录

　　据报道，现年26岁的法国男子亚历克西斯·勒迈尔人称“人体计算机”，因为他竟能完全凭借心算能力，计算出任意一个200位数的13次方根！2005年，当时在法国兰斯大学攻读计算机科学硕士学位的亚历克西斯在计时员的监督下，用513秒的时间计算出了一个200位数的13次方根，当他将16位数计算结果——2391481494636373报出来的时候，在全场观众中引起了轰动，因为这个数字和计算机算出来的答案完全相同。亚历克西斯也因此被誉为是“世界心算史上最伟大的多位数整数方根心算家”。

　　然而上个礼拜，亚历克西斯在英国牛津科学史博物馆中再次打破了自己以前创下的纪录，这一次他面临的挑战是心算出“85877066……204223”这个200位数的13次方根，这回亚历克西斯只用了77.99秒钟，就心算出了正确的答案——2396232838850303！拥有一种秘密矩阵技术

　　据悉，亚历克西斯的心算结果和计算机算出来的答案完全一模一样，事实上，亚历克西斯的心算速度甚至比人们使用计算机计算还快，即使你借助一台计算机来计算这200位数的13次方根，速度也无法快过亚历克西斯的头脑，因为当你将这200位数字一个个对照着输入电脑时，花费的时间可能就已经要超过77.99秒钟了。

　　计算某个数的13次方根通常是人们检验心算能力的一种标准，因为数字13是质数，无法被除1和自身以外的其他质因数整除，计算质数次方根时也就无法使用通常的简便方法。据悉，亚历克西斯曾花4年时间，发展出了一种秘密的矩阵技术，他可以通过这种技术记忆数千个能帮助他计算的数字表，亚历克西斯说：“这就像是你学习乘法表一样，不过我的表格数字要更大。”

　　亚历克西斯将自己称做是“智力运动员”，尽管他的心算工作非常艰苦，但他称自己和其他类型的运动员没啥区别。亚历克西斯说：“的确这非常艰难，我要做好多预备工作，我每天都要做好多心算训练，花好多时间进行记忆。达到今天的成果，我需要做3件事情：计算、记忆以及研究数学技巧。这是一项庞大的工作，也许这还是一种天生的本领。”

　　此外还学习着40种语言

　　据悉，早在1970年，就有人在23分钟时间内心算出了100位数的13次方根，从而创下了当时的世界纪录，而亚历克西斯如今心算出一个100位数的13次方根，至多只需4秒钟时间而已。2004年12月，他曾花费3.62秒时间计算出了一个100位数的13次方根，从而一举打破了德国人格特·米特林以前创下的13.55秒的心算纪录。

　　不过，与13次方根100位数相比，13次方根200位数的难度绝不仅仅是位数的增加。因为计算100位数的13次方根时，有40万分之一的偶然幸运因素。也就是说，他曾经计算过这个100位数的可能性为40万分之一；而计算200位数的偶然幸运率可能只有800万分之一。

　　据悉，除了在心算方面独具天赋外，亚历克西斯还利用其他时间学习着40种语言。

　　“超级大脑”困惑科学家

　　科学家至今无法对亚历克西斯这样的“超级大脑”做出解释，研究人员试图将这种超级大脑能力和脑损伤或脑畸形联系起来。一种理论认为，大脑一个区域如果受到损伤，会在另一个区域中得到补偿，所以一些超级数学天才，可能在其他方面是一个连生活也无法自理的“低能儿”。譬如电影《雨人》的生活原型基姆·皮克具有畸形的大脑和低智商，但他却能快速阅读书本，记忆庞大的信息。许多畸形的“低能天才”甚至无法自己系鞋带或进行流利的谈话，但亚历克西斯各方面看起来却都完全正常。

　　大脑科学家艾伦·辛德博士则认为，每个人都拥有这种特殊的心算能力，但却无法使用这种能力。法国卡昂大学的神经学科学家说，心算大师们在心算时，通常使用着与常人不同的大脑部位。

　　据亚历克西斯披露，他那令人无法按常理想象的心算工作，其实就是将一些“数字”转移到其他“结构”上，他能“看”到问题的最终答案。亚历克西斯说：“当我思考数字时，有时我会看到一个移动的画面，有时我会看到一个长长的句子，我能将数字‘翻译’成字词，这对我非常重要，在这个过程中我能看到图像、短语和动作。”

40亿岁钻石助人解密地球起源

钻石恒久远”这句话的确没错。23日出版的英国《自然》杂志载文说，科学家们发现了形成于约40亿年前的钻石。这些钻石几乎与地球同岁，它们将帮助科学家揭开地球形成的神秘面纱。

　　地球可能很早就已冷却

　　这些40亿年前的钻石被包裹在锆石晶体中.自这些锆石晶体20年前从澳大利亚西澳大利亚州杰克山脉地区出土后，科学家们就致力于从中探寻地球起源的奥秘。

　　科学家普遍认为，地球形成于45亿年前。那之后的5亿年被称为冥古代，来表示地球形成时期。人们通常认为，在冥古代，地球表面被熔岩覆盖。也有人认为，那时的地球已经足够冷却，已形成了岩石和海洋。但由于数据不足，岩石形成的细节始终不为人知。

　　新发现的钻石历史从30.6亿年到42.5亿年不等，是目前已知最古老的钻石。它们证实，冥古代时期的地球可能比人们想象的“冷”。

　　钻石需要在地壳下约100公里深处，在极端高压和1200摄氏度以上高温条件下才能形成。最新发现的钻石表明，早在42.5亿年前，地球就已经足够冷却能形成地壳，从而孕育钻石的诞生。照此推理，地球或许比想象中冷却得快得多。

　　钻石形成约经10亿年

　　德国明斯特大学矿物学研究所马丁娜·梅耐肯带领的研究小组对锆石晶体进行分析后发现，这些晶体的历史长达40亿年，比先前发现的最古老钻石还早10亿年。

　　研究人员从45块锆石中发现这些钻石，并且认为，这些钻石经过大约10亿年时间才形成。科学家们分析，存在两种可能导致如此大的时间跨度。第一种可能是，适合钻石形成的条件在地球形成早期反复出现过几次，或者这些钻石在地球熔岩中搅动了几千年才“分批”进入地壳。

　　国立澳大利亚大学地理学家伊恩·威廉斯提出的另一种可能是，含有丰富碳元素的液体渗入锆石缝隙，等到锆石进入地球内部时，碳受高压便成为钻石，储存在锆石中，最后随锆石到达地壳。

　　科学家还需进一步测试

　　这些40亿岁的钻石或许表明，地球表面只需2亿年即可足够冷却，使海洋形成。梅耐肯说：“根据我们的研究，早期地球可能是一个安静、凉爽且适宜居住的地方。”

　　不过，科学家们还需进行更多测试，才能进一步确定地球早期究竟是冷是热。梅耐肯说，对钻石中碳同位素和氮含量进行研究，人们能确定这些钻石经历过多长时间的极端高压和高温。

　　这些钻石的发现无疑让地理学家们欣喜若狂。澳大利亚柯廷科技大学地球化学专家亚历山大·内姆钦博士是梅耐肯的研究合作伙伴，他说：“关于地球形成的秘密，只有杰克山脉可以给我们如此独特的信息。我们正在研究世界上最古老的材料。”

　　地理学家马丁·范克拉内恩顿克说，发现这些锆石的历史对研究人员来说是莫大的恩惠。他表示：“任何关于早期地球的信息都是美妙的，对地理学家来说，都像圣诞节礼物一样。”作者：夏璐怡（新华社供本报特稿）

美专家关注奋进号带伤返回 令人心惊触目的伤口

8月21日，美国“奋进”号航天飞机上的宇航员在佛罗里达州肯尼迪航天中心合影。当天，美国“奋进”号航天飞机顺利着陆。新华社/路透

　　中国日报网环球在线消息：21日，美国人甚至全世界都在为奋进号航天飞机安全着陆而欢欣鼓舞，这种激动的情绪似乎掩盖了奋进号“身上的伤口”。但是，面临日程表上今年10月、12月和明年2月、4月即将到来的太空飞行任务，宇航专家们可没那么兴奋，他们的目光更多地关注着航天飞机的“伤口”，而且已经开始转向对“伤口”治理的对策反思中。相同的“伤口”和不同的命运

　　8月10日，美国奋进号航天飞机与国际空间站对接后不久，美国宇航局就发现奋进号腹部出现了一个令人担忧的小凿槽，沟槽的大小约为3平方英寸（9平方厘米）。技术人员初步判断，这个凿槽是由燃料箱的冰块脱落造成的，当然也不能排除是由于奋进号燃料槽上隔热泡沫脱落所引起的。

　　凿槽的形成很快让人们想起了2003年哥伦比亚号航天飞机的悲剧，当时，哥伦比亚号也出现了冰块或绝缘泡沫脱落，这个小小的脱落导致了所有宇航员丧命的惨剧。因此，当得知相同的问题这次又出现在奋进号身上后，13天的飞行让人们变得胆战心惊。

　　专家分析认为，这次奋进号的凿槽虽然很深，但槽很小，灼热的大气层不能穿透凿槽，而且凿槽出现在飞船腹部，从而不会引起严重事故。而哥伦比亚号出现的凿槽足有盘子那么大，位置在飞船左翼，通常，飞机鼻端和双翼处出现的凿槽最容易接触到高温度的大气，因此后果格外严重。

　　临时方案和长期方案

　　由于接下来还有4次飞行任务，美国宇航局正在分析各种可能的解决方案，并从中选择一种最好的，以便在10月、12月和明年2月的飞行中避免泡沫或冰块脱落和凿洞的形成。

　　在这些临时方案中，目前最看好的有两个，一是将支架上的泡沫刮去一部分，二是在泡沫上覆盖一层油，减少冰块的大量凝集。

　　而在明年4月份的飞行中，美国宇航局计划使用长期方案，将支架的铝制材料换成钛，这种材料需要的泡沫绝缘体比铝制材料会少很多。

　　改变起燃过程

　　自从哥伦比亚号出事后，美国宇航局的工程师们对相关问题进行了深入研究。

　　除了材料问题外，他们认为，燃料提前一个小时点燃可能是事故重复发生的原因，这种方法可以提供发射所需的冰格，但是这多烧的一个小时很可能会让燃料箱中超冷燃料形成更多的碎冰，从而引起附近泡沫的脱落。如果碎片是冰块，燃烧原理就可能需要重新设计改进。

　　美国宇航局现在还不知道碎片到底是泡沫、是冰块还是两者的混合体，该碎片从支架上脱落后，飞行了将近7.5米后落在外部燃料箱下端的支柱上，然后才撞到奋进号的腹部。碎片有10平方厘米，重量不到10克，但撞击燃料箱支柱和飞船腹部的速度都很大，分别达到了每小时320公里和每小时240公里。

　　以这样的速度，碎片竟然在撞击燃料箱支架时没有“粉身碎骨”，却从燃料箱撞在飞船的腹部。科学家们据此推断，该碎片很有可能是冰块附着在飞落的泡沫上而形成的。

　　给予高度重视

　　事实上，每个飞船上的燃料箱上覆盖的泡沫重达1800千克，而每个支架上覆盖的泡沫只有几十克。专家认为，由于存在这种结构上的设计，碎片在发射时几乎不能完全避免。在这种情况下，碎片形成后采取何种措施，需要科学家们的严谨态度。

　　科学家们对待哥伦比亚号和奋进号的态度，可以用天壤之别来形容。当哥伦比亚号发现碎片后，科学家们没有进行认真分析讨论，甚至没有公布于众。而奋进号的损伤虽然比哥伦比亚号小，但事故发生后，众多工程师聚集在一起，讨论是在轨修复还是带伤返回。最后，科学家们分析了大量资料后认为，这处“伤口”不会对奋进号或机组宇航员造成安全威胁，从而决定带伤飞行。

　　看来，采取谨慎而小心的态度，也许比技术更重要。